美国科学家发现，阿拉斯加的一种甲虫依赖体内一种特殊的防冻物质在零下60度低温条件下仍能存活，这一发现使人们找到生物防冻物质新的种类。
美国印第安纳州圣母大学的肯特-沃尔特斯小组描述的新物质名为“beta-Mannopyranosyl”。据该小组在世界上最负盛名的基础科学领域的学术杂志之一《美国国家科学院院刊》上发表的论文写道，它是人们发现的第一种不是由蛋白质，而是由一种相似葡萄糖的化学组合物构成的生物防冻物质。
据报道，沃尔特斯小组用几周时间让阿拉斯加“Upisceramboides”甲虫适应越来越低的温度，直到零下8度，以激活它的防冻机制，然后再把40克甲虫粉碎，从其液状物中寻找耐受冰冻的基础物质。科学家们没有从中找到蛋白质对防冻机能的帮助，代替它的却是一种相似葡萄糖的化学组合物。在一次控制实验中，研究人员摧毁了这种物质，而甲虫的防冻机能也随之崩溃。
在此之前，最早发现的一种生物防冻物质是从北极的鱼类中找到的，依赖它这些鱼类才能在冰冷的水域中生存。这一情形使很多人感到惊异。
迄今为止，人们只知道蛋白质能承担这项任务。它积聚冰晶，并阻止它们生长。假如越来越多的水分子在小冰晶上积聚使它变得太大，细胞膜就会被穿透，从而造成严重伤害直至死亡。
新发现的化学组合物据猜测也具有这种机能，它使冰晶尽量保持微小状态。这种物质紧贴在细胞膜上，象薄薄的套子围裹着细胞。在动物、植物、细菌和真菌中人们虽然都发现过生物防冻物质，但是大多没有找出各自对其负责的分子。美国科学家用他们的成果提示人们，这类研究不要仅局限于寻找蛋白质类物质。