最新研究发现，生活在欧洲的早期洞穴人同类相食是日常饮食的一部分。科学家对在西班牙发现的化石骨骼进行研究发现，对生活在大约80万年前的第一批欧洲人来说，同类相食就是日常生活的一部分。
在西班牙格兰多利纳洞穴出土的这些骨头化石上，有早期石器砍出的痕迹和其他作标记的迹象。科学家在野牛、鹿和其他动物的骨骼里，发现至少11个人类儿童和青少年遭屠杀后留下的残骸。这些骨骼有被敲碎，以获得里面富有营养的骨髓的迹象。有证据显示，这些受害者的“大脑可能也被吃掉了”。据这项研究的联合论文作者约瑟·玛利亚·贝尔姆德兹·卡斯特罗说，颅骨底部的痕迹也说明这些人曾经被砍首。
西班牙国家人类进化研究中心的卡斯特罗说：“也许他们砍掉人头是为了获得人脑。人脑是很好的食物。”科学家认为，早期人类吃掉同类是为了满足营养需要，也是为了消灭附近的敌方部落。被吃掉的人类骨骼的年代延续几十万年，这说明人吃人行为并不只局限在食物匮乏的时期。人类骨骼与其他动物骨骼被丢在一起，表明这一行为没有宗教意义。
卡斯特罗表示，格兰多利纳洞穴周围地区的食物来源丰富，因此他们没必要把吃掉同类作为维持生命的最后方法。早期人类可能普遍采用这一行为来解决与临近敌方部落的竞争。该研究指出，儿童之所以会成为屠杀目标，可能是因为他们的自卫能力更弱，更容易得手。