联合发射联盟公司的德尔它2-7320-10C型火箭12月14日在范登堡空军基地发射了NASA的“宽视场红外巡天探测器”（WISE）天文观测卫星。卫星将运行在高525公里的太阳同步轨道上。完成1个月的在轨测试后，它将用9个月时间对整个天空进行1.5遍红外波长上的测绘，拍摄数百万幅照片，对象包括近地小行星乃至正在形成新恒星的遥远星系。NASA此前在这些特定红外波长上对整个天空进行测绘还是26年前的事，当时使用的是“红外天文卫星”（IRAS）。本次任务的首席科学家赖特说：“红外技术打那时起已有了长足发展。原先的全天空红外照片好比是印象派画作，而现在我们将得到的图像则好比是实际照片。”由于采用了新技术，WISE的灵敏度将是IRAS的数百倍。
WISE项目耗资3.2亿美元，由NASA喷气推进实验室替科学任务署进行管理。卫星重661公斤，由科学仪器和星体两部分组成，其中仪器由航天动力学实验室建造，星体由鲍尔宇航与技术公司建造。鲍尔公司还负责仪器安装和整星测试。仪器由直径40厘米的望远镜和4台红外探测器构成。每台探测器有100万个像元。三轴稳定的八面体星体位于仪器下方，装有计算机、电子设备、蓄电池以及保证卫星运行和指向正确的反作用轮。星体侧面装有两台星跟踪器，用于实现精确指向。星体一侧还固定安装了一个太阳能帆板，用于为卫星提供全部电力。对面则固定安装了一部高增益天线，用于回传科学图像。
望远镜和红外探测器装在一台低温恒温器内，由冰冻的氢进行致冷，使之保持极低的温度。星箭分离后约20分钟，星上低温恒温器的阀门自动打开。发射后打开阀门是要让蒸发的氢排掉，以防仪器温度升高。卫星完成测试和标校后，将开始巡天观测。对整个天空巡视一遍约需6个月时间。此后卫星将再次对天空进行巡视，到冰冻氢用完时可扫视约一半的天空。第二遍巡视旨在发现更多的天体，并确定第一次巡视后天空中可能出现的变化。卫星每11秒可拍摄一次，每天可拍摄到约7500幅图像。观测任务的主寿命期预计将是10个月左右。
WISE发现的离地球最近的天体将是与地球绕太阳运行轨道相对较近的小行星和彗星，即所谓的近地天体。它将提供数以百计这类天体的尺寸和成分信息，使科学家能更好地了解它们的多样性。卫星所做的红外观测将有助于回答这些近地天体有多少黑如煤球、有多少是发光和明亮的以及其尺寸有多大差异等问题。一位项目科学家称，加深对近地小行星和彗星多样性的认识将会有助于保护地球免遭其撞击。
WISE最远的观测对象是要么正在制造大批新的恒星、要么充斥着会吞食一切的黑洞的强大星系。这些星系包裹在尘埃之中，通常无法在可见光波长上观测到。WISE将拍摄到数百万个这样的星系，甚至会发现宇宙中能量或发光度最高的星系。该卫星将能观测到100亿光年以外的这些尘埃天体，也就是能看到100亿年前星系正在形成时的景象。通过对整个天空进行扫描，科学家将能了解到星系形成过程到底会有多么剧烈。
此外，WISE还会观测到称为棕矮星的暗弱恒星、新诞生的恒星、年轻恒星周围的行星尘埃盘和遥远宇宙中的星系团等，并能细致地观测我们银河系的构造。