天文学家发现了一颗距离宿主恒星距离极近的巨行星，它的结局已经注定——或者是以螺旋逼近的方式冲入宿主恒星，或者被恒星的巨大引力撕碎。无论哪种结局，这颗名为WASP-18b的行星都将给予天文学家大量数据，用以了解掌控着所有行星系统的微妙的引力平衡模式。
行星系统中的所有成员——包括恒星和行星，相互之间会以某种微妙但必然的方式互相影响。例如木星，尽管它距离太阳足有5亿千米，但是由于它那巨大的质量，可以使太阳的引力中心移动超过10000千米，足以令遥远的外星天文学家发现木星的存在。月球对地球的引力则以潮汐的形式改变着地球的海平面。而反过来，地球对月球的引力又影响着月球的运行，使之总是以相同的一面朝向地球。
现在天文学家发现了潮汐力的一种极端表现形式。WASP-18b，质量足有木星的10倍，而距离其宿主恒星却仅有300万千米。它由座落在南非和加纳利群岛的双子望远镜发现，距离地球400光年，处于凤凰座方向。
WASP-18b围绕恒星公转一周只需一天不到的时间，当它运转时，可以令恒星的赤道隆起数十千米高，并使得恒星自转加速。同样的作用过程需要消耗WASP-18b的角动量，令它不断向内移动，最终到达一点后径直落向恒星表面。它也有可能被恒星的引力撕碎，形成一个环，类似于土星环系统。总而言之，它的生命不会超过50万年。
也有科学家提出了第三种可能：潮汐力的某种未知的形式可能使得它可以延寿5亿年。因为两个有巨大质量的密近气态天体之间剧烈相互作用，可能产生湍流等作用，抵消掉行星轨道下降的影响。据估计，十年之内，研究者就可以最终确认WASP-18b的结局。在此之前，天文学家将搜集数据，确认它的轨道是否在下降，以及下降的速率。如果确认了它将逃过迫在眉睫的灭顶之灾，天文学家就将不得不考虑修正目前的天体力学理论。