过于强烈的阳光会对植物造成伤害。植物对此拥有一种天然的自我保护机制。美国科学家新近发现了这种机制的作用原理。
美国国立劳伦斯伯克利实验室的科学家发现，过多的阳光会启动玉米黄质的合成。玉米黄质是胡萝卜素的一种，有抗氧化作用，它能给叶绿素输送一个电子，使其不能产生活性氧。失去电子后带正电的玉米黄质，与获得电子后带负电的叶绿素，两者结合发生反应，将
多余的能量以热的形式散发掉。这一机制非常敏感，即使只是一片云彩飘过使光照暂时变弱，它也会立即停止。
一些专家认为，根据这一发现可以设计效率更高的人工光合作用系统，或者培育能够适应不同光照环境的转基因农作物，提高粮食产量。