天文学家的最近观测对现有的星系形成理论构成了重大挑战，迫使科学家考虑修正甚至放弃现有模型。
目前的星系形成模型认为，在较冷暗物质密集的区域，物质逐步聚集成团，形成恒星，再通过聚集、合并等过程形成星系。近年来有人考虑了恒星形成过程中气体的作用，对这一模型加以修正，认为气体减缓了星系形成的速度。因为较冷气体在向星系中恒星形成的中心区运动的过程中被加热，形成向外传播的冲击波，再加热边缘区域的气体，这就阻碍了新的气体向中心区聚集，延缓了星系形成过程。以现有模型推算，大爆炸后五十亿年的古老星系，质量大约只有今天星系的1/5。要形成今天的大质量星系，只能依靠比自发形成缓慢得多的星系并合过程。
但是最近的观测推翻了这一观点。夏威夷的昴星团望远镜对五个大爆炸后五十亿年的星系团进行了观测，发现其中最大的星系质量和今天最大的星系基本相当。这意味着早期星系必定有一个质量快速增长的阶段。这需要有低温的气体流参与恒星形成过程。
已经有人为此提出了新的机制：冷气流可以沿着暗物质的团块，刺穿星系热气包裹的外壳，持续不断地供应恒星形成过程。近期的观测被认为是冷气流存在的坚实证据。科学家们被迫开始考虑据此修正或放弃现有的星系形成模型。