几千年以来，天空的观察者们都在努力测量日－地距离。公元前3世纪，以阿氏日心说而闻名于世的萨莫斯岛哲学家阿里斯塔恰斯，就曾经估算说日－地距离要比日－月距离远20倍。
到20世纪末，天文学家才逐渐搞清楚了这个很基础的天文学距离——天文单位。事实上，正是由于对在不同太阳系天体间穿越以及对行星际飞船追踪的射电信号，才使得日－地距离得到准确测量。最新的数据是约149597870.696千米。
有了这样精确的数据，2004年，俄罗斯力学家Gregoriy A. Krasinsky和Victor A. Brumberg计算出太阳和地球正在以每年15厘米的距离逐渐远离。虽然速度并不快，但其中一定有什么东西在把地球向外推离。究竟是什么呢？
一种观点认为，由于核聚变和太阳风造成了太阳正在丢失足够的质量，这逐渐使其引力降低。其它的解释包括重力常数G的变化、宇宙膨胀以及暗物质的影响。不过这些都不能令人满意。
但是，日本弘前大学的Takaho Miura和同事却有新见解。在提交到欧洲期刊《天文与天体物理学报》的文章中，他们认为地球和太阳逐渐远离的原因是两者之间潮汐作用的结果。这种作用同样也使月球的轨道向外扩张。同时，Miura的团队还假设，地球质量造成了太阳上微小但持久不断的涨潮。根据他们的解释，日－地距离的增长主要是因为太阳正在丢失其角动量之故。